Wyspy Scilly – niepozorny archipelag na zachód od wybrzeży Kornwalii. 140 wysepek ściśniętych na powierzchni nieznacznie większej od Piaseczna, z czego tylko pięć jest zamieszkanych. Mało kto wiedziałby pewnie w ogóle o istnieniu takiego miejsca, gdyby nie dwa niezwykłe fakty z nim związane.

Pierwszym z nich jest to, iż ów niepozorny archipelag był jedną ze stron w najdłuższej z wojen w historii ziemi. Wojna 335-letnia, pomiędzy wyspami Scilly a Niderlandami, trwała od 1651 aż do 1986 roku. Był to konflikt bezkrwawy a jego długość wynikała z tego, iż… o nim zapomniano (sic!).

Oprócz najdłuższej wojny, archipelag może się pochwalić także… najmniejszą ligą piłkarską świata. Liczy ona zaledwie dwa zespoły i choć nie należą do angielskiej piramidy ligowej, to są to rozgrywki oficjalne.

Wszystko zaczęło się w latach 20. XX wieku, kiedy powstał Lyonnesse Inter-Island Cup, w którym mierzyły się ze sobą drużyny pięciu zamieszkałych wysp archipelagu. Z czasem jednak liczba zespołów zmalała do dwóch, co było pokłosiem odpływu młodych ludzi do miast. 'Dwóch ostatnich Mohikanów’ rozgrywek piłkarskich na Scilly – zespoły Rangers i Rovers – przemianowano w 1984 roku na Garrison Gunners i Woolpack Wanderers. Z takimi też nazwami kluby te rywalizują aż po dzień dzisiejszy.

Rozgrywki ligowe składają się zwykle z siedemnastu spotkań i trwają od października do marca. Składy zespołów są losowane (bądź wybierane, czytałem również o transferach za kwartę piwa w połowie sezonu) przed sezonem w miejscowym barze, zaś obie drużyny są zarejestrowane w klubie St Mary’s.

Prócz ligi na wyspach odbywają się również inne turniej: Puchar Ligi (znany również jako Foredeck Cup), Puchar Scilly oraz mecz Starzy kontra Młodzi, rozgrywany zawsze drugiego dnia świat Bożego Narodzenia, podczas tak zwanego Boxing Day. W przeszłości odbywał się również Puchar Hurtowników, Tarcza Dobroczynności, Tarcza Dobroczynności, Lwia Tarcza, Letni Puchar oraz Puchar Lyonesse, w którym zwykle gospodarze z wysp rywalizowali przeciw kornwalijskiemu zespołowi Dynamo Choughs (choć w 2012 roku rozgrywki te zebrały nawet 6 zespołów). Puchar ten jest wyjątkowy ze względu na trofeum, o które walczą piłkarze. Ma ono bowiem zaledwie centymetr wysokości! W internecie (dokładniej na stronie facetpo40.pl ) udało mi się dogrzebać także informacji o meczach pomiędzy wyspiarzami a przybywającymi na Scilly jesienią … ornitologami.

Aktualnym mistrzem najmniejszej ligi świata są Woolpack Wanders, którzy wygrali także dwie poprzednie edycje. Tegoroczne rozgrywki zakońcozno jednak przed czasem, po jedynie 14 kolejkach, ponieważ Wonders zabrakło zawodników. Widmo problemu sprzed lat – odpływu młodych ludzi – prześladuje rozgrywki i teraz. Mimo to tradycja wciąż trwa, a organizatorzy starają się przyciągnąć uwagę kibiców. W 2019 roku nawiązano współpracę z siecią Vodafone, dzięki czemu spotkania Isles of Scilly Football League są transmitowane na żywo przez sieć 5G. Współpraca ta zaowocowała również wprowadzeniem systemu sędziów wspieranych przez fanów (FAR). Posiadacze kompatybilnych smartfonów mogą zdalnie wspierać sędziego oceniając sporne sytuacje boiskowe.

Potencjał marketingowy ligi dostrzeżono już wcześniej, gdy w 2007 roku akcję promocyjną przeprowadził tam Adidas. W ramach „Dream Big” na wyspy trafili m.in. David Beckham, Michael Ballack, Patrick Vieira czy Steven Gerrard.

Antonik