W tym tygodniu rozpoczynamy ostatnią fazę eliminacji do Ligi Mistrzów. 12 drużyn zmierzy się w walce o 6 miejsc w najlepszych rozgrywkach klubowych na świecie. Część z nich to regularni bywalcy tych rozgrywek, z kolei część gra w nich rzadko, lub nawet nigdy wcześniej w nich nie grała. Zapraszam na zapowiedź tej fazy oraz opisy każdej z 12 drużyn.

MECZ 1: FC KOPENHAGA vs RAKÓW CZĘSTOCHOWA

FC KOPENHAGA (DEN)
W II rundzie efektownie wygrali z islandzkim Breidablikiem 8:3 (6:3, 2:0), a w III rundzie po emocjonującym rewanżu wygrali ze Spartą Praga 4:3 (0:0, 4:3). FC Kopenhaga w swojej historii grała pięciokrotnie w fazie grupowej Ligi Mistrzów. Najlepszy wynik osiągnęli w sezonie 10/11 kiedy zajęli 2 miejsce w grupie z FC Barceloną, Rubinem Kazań oraz Panathinaikosem. W poprzednim sezonie także grali w fazie grupowej LM, jednak po rywalizacji z Manchesterem City, Sevillą i Borussią Dortmund zajęli ostatnie miejsce.

Gwiazda drużyny: Mohamed Elyounoussi
29-letni norweski lewy skrzydłowy, w tym sezonie przeszedł za darmo z Southampton do FC Kopenhagi. Wcześniej Elyounoussi grał także w Celticu Glasgow, FC Basel i w Molde. Jak na razie bez liczb w nowym klubie. Najlepiej radził sobie w Bazylei, gdzie w latach 2016-2018 zdobył 23 gole i 30 asyst.

RAKÓW CZĘSTOCHOWA (POL)
W I rundzie pokonali estońską Florę Talinn 4:0 (1:0 u siebie, 3:0 na wyjeździe), w II rundzie po problemach w rewanżu wygrali z azerskim Karabachem 4:3 (3:2, 1:1), z kolei w III rundzie pewnie zwyciężyli z cypryjskim Arisem Limassol 3:1 (2:1, 1:0). W wyjazdowych spotkaniach z Karabachem i Arisem ładnymi golami popisał się Fran Tudor. Do tej pory Raków jeszcze nigdy nie grał w fazie grupowej europejskiego pucharu, dlatego już teraz wiemy że będzie to najlepszy sezon w dotychczasowej historii. W poprzednim sezonie odpadli w IV rundzie eliminacji LKE ze Slavią Praga przegrywając dopiero po dogrywce.

Gwiazda drużyny: Vladan Kovacevic
25-letni serbski bramkarz, do Rakowa przyszedł z FK Sarajewo za 300 tysięcy euro latem 2021 roku. W tym sezonie po 9 spotkaniach ma już 5 czystych kont, a ogółem w Rakowie ma już 75 rozegranych meczów oraz 40 czystych kont. Jego świetną cechą jest przede wszystkim refleks, jest w stanie obronić strzały lecące nawet w najcięższe dla bramkarzy miejsca.

MECZ 2: PSV EINDHOVEN vs GLASGOW RANGERS

PSV EINDHOVEN (NED)
W III rundzie pewnie ograli austriackie Sturm Graz 7:2 (4:1, 3:1). Najwięcej bramek, bo aż trzy, zdobył Luuk de Jong, były piłkarz m.in. FC Barcelony oraz Sevilli FC. PSV Eindhoven aż 16 razy grało w fazie grupowej Ligi Mistrzów. Wielokrotnie zajmowali drugie miejsce w grupie, a ostatni raz miało to miejsce w sezonie 15/16, kiedy grali z Manchesterem United, CSKA Moskwą oraz z Wolfsburgiem. W 1/8 finału odpadli wtedy po rzutach karnych z Atletico Madryt, późniejszym finalistą. W zeszłym sezonie grali w fazie grupowej LE z Arsenalem, Bodo/Glimt i FC Zurychem. Zajęli drugie miejsce, a następnie odpadli w 1/16 finału po dwumeczu z Sevillą.

Gwiazda drużyny: Ibrahim Sangare
25-letni defensywny pomocnik z Wybrzeża Kości Słoniowej, od trzech lat zawodnik PSV Eindhoven. Wcześniej zawodnik Toulouse FC. Od lat podstawowy pomocnik reprezentacji WKS. Gra bezkompromisowo przeciwko ofensywnym zawodnikom rywali, za co często dostaje żółte kartki.

GLASGOW RANGERS (SCO)
W III rundzie pokonali szwajcarskie Servette 3:2 (2:1, 1:1). Dwa gole zdobył James Tavernier. Glasgow Rangers aż 11 razy w historii Ligi Mistrzów grali w fazie grupowej. Najlepszy wynik to było 2 miejsce, które dwukrotnie Rangers zajęli. Ostatni raz miało to miejsce w sezonie 05/06 kiedy grali z Interem Mediolan, Artmedią Bratysława oraz FC Porto. W 1/8 finału przegrali z Villarrealem przez mniej zdobytych goli na wyjeździe. Większe sukcesy odnosili za czasów Pucharu Europy, a najdalej doszli w tych rozgrywkach w sezonie 59/60. Przegrali wtedy dopiero w półfinale z Eintrachtem Frankfurt. W zeszłym sezonie także grali w Lidze Mistrzów, lecz zajęli ostatnie miejsce w grupie z Liverpoolem, Napoli i Ajaxem.

Gwiazda drużyny: James Tavernier
31-letni prawy obrońca z Anglii, wychowanek Newcastle United. Po licznych wypożyczeniach do m.in. MK Dons, Sheffield Wednesday czy Carlisle United, przeszedł do Glasgow Rangers w 2015 roku. Dołączył do Rangers jeszcze kiedy zespół był na zapleczu Premiership. Jako kapitan poprowadził zespół do tytułu w 2021 roku, pierwszego od 10 lat. Ma już 406 występów w Rangers, 103 gole oraz 117 asyst.

MECZ 3: ROYAL ANTWERP vs AEK ATENY

ROYAL ANTWERP (BEL)
Dopiero teraz rozpoczynają eliminacje do Ligi Mistrzów. Co więcej, będzie to pierwszy mecz w Lidze Mistrzów w historii Royal Antwerp. Wcześniej raz brali udział w Pucharze Europy, w sezonie 57/58, jednak odpadli w pierwszej rundzie z Realem Madryt. W poprzednim sezonie Royal Antwerp było blisko awansu do grupy LKE, jednak odpadli w IV rundzie z Basaksehirem Stambuł.

Gwiazda drużyny: Vincent Janssen
29-letni napastnik z Holandii, latem zeszłego roku przeszedł za 5,5 miliona euro z meksykańskiego Monterrey. Wcześniej przez lata rezerwowy napastnik w Tottenhamie. Świetnie odnalazł się w lidze belgijskiej. Poprzedni sezon skończył z wynikiem 21 bramek, a w tym ma już ich 4, z czego 3 strzelił przeciwko KV Kortrijk.

AEK ATENY (GRE)
W III rundzie pokonali Dinamo Zagrzeb 4:3 (2:2, 2:1). Pierwsze spotkanie zostało przełożone na skutek tragicznych wydarzeń w Atenach, gdzie w trakcie starć kiboli obu tych drużyn zginął jeden z fanów AEKu. W rewanżu AEK zdobył dwa gole w doliczonym czasie gry i dzięki temu awansował dalej. Z Royalem Antwerp AEK zagra o piąty w ich historii występ w fazie grupowej Ligi Mistrzów. Najlepszy ich wynik to 3 miejsce w grupie osiągnięte dwukrotnie. Ostatni raz miało to miejsce w sezonie 06/07, kiedy mierzyli się z AC Milanem, Lille i Anderlechtem. Ostatni występ AEKu w europejskich pucharach zakończył się kompromitacją. W II rundzie eliminacji do Ligi Konferencji Europy 21/22 przegrali po rzutach karnych z bośniackim Velez Mostar

Gwiazda drużyny: Levi Garcia
25-letni napastnik z Trynidadu i Tobago, dołączył do AEKu w 2020 roku, wcześniej grał w Holandii i w Izraelu, jednak nie mógł się tam odnaleźć. W zeszłym sezonie zdobył 18 bramek i 7 asyst dla swojego klubu. Nie jest typowym napastnikiem, oprócz wykańczania akcji ma na wysokim poziomie również rozgrywanie, co widać zwłaszcza podczas jego gry w reprezentacji.

MECZ 4: SC BRAGA vs PANATHINAIKOS

SC BRAGA (POR)
W III rundzie bez problemów wygrali z serbskim TSC Backa Topola 7:1 (3:0, 4:1). Aż sześć z tych siedmiu goli Braga zdobyła w pierwszych 20 minutach obu meczów. W swojej historii dwa razy awansowali do fazy grupowej Ligi Mistrzów. Najlepszy wynik osiągnęli w sezonie 10/11 kiedy zajęli 3 miejsce w grupie z Szachtarem Donieck, Arsenalem oraz Partizanem Belgrad. Później Braga spadła do Ligi Europy i zanotowała niesamowitą fazę pucharową. Pokonali wtedy Lecha Poznań, Liverpool, Dynamo Kijów, Benfice i dopiero FC Porto stanęło im na drodze w finale rozegranym w Dublinie. W ostatnim sezonie grali w fazie grupowej Ligi Europy gdzie po spotkaniach z Royalem Union Saint Gilloise, Unionem Berlin oraz Malmoe FF zajęli 3 miejsce. Spadli do Ligi Konferencji gdzie przegrali w 1/16 finału z Fiorentiną.

Gwiazda drużyny: Ricardo Horta
28-letni lewy skrzydłowy z Portugalii, od sześciu lat gra w SC Bradze, gdzie przyszedł z Malagi CF. Od sezonu 21/22 jest kapitanem zespołu, na co zasłużył latami wybitnej gry. W każdym sezonie odkąd przyszedł zdobywał dwucyfrową liczbę bramek, tylko w zeszłej kampanii zdobył ich 17, dokładając 10 asyst.

PANATHINAIKOS (GRE)
W II rundzie wygrali z ukraińskim Dnipro-1 5:3 (2:2, 3:1), z kolei w III rundzie pokonali francuski Olympique Marsylia 3:2 (1:0, 2:2). Tych drugich rywali pokonali dopiero po rzutach karnych, a awans przypieczętował Filip Mladenovic, były zawodnik Legii Warszawa. W historii aż 9 razy grali w fazie grupowej LM, a 3 razy ją wygrywali. Ostatni raz miało to miejsce w sezonie 08/09, kiedy pokonali Inter Mediolan, Anorthosis Famagusta oraz Werder Brema. Później jednak odpadli w 1/8 z Villarrealem. Ich ostatni występ w pucharach to był tylko jeden przegrany dwumecz, ze Slavią Praga w III rundzie eliminacji LKE 22/23.

Gwiazda drużyny: Andraz Sporar
29-letni napastnik ze Słowenii, rozpoczyna drugi sezon w barwach Panathinaikosu, w poprzednich klubach także grał maksymalnie dwa lata, a często tylko przez rok. Sporar reprezentował takie kluby jak Sporting Lizbona, SC Braga, Middlesbrough, FC Basel czy Slovan Bratysława. W tych eliminacjach zdobył już 3 gole, a w poprzednim sezonie miał ich 14, czym znacznie przyczynił się do pierwszego od 6 lat podium ligi greckiej dla Panathinaikosu.

MECZ 5: GALATASARAY vs MOLDE

GALATASARAY (TUR)
W II rundzie po problemach w pierwszym meczu pokonali litewski Żalgiris Wilno 3:2 (1:0, 2:2). W III rundzie pewnie pokonali słoweńską Olimpije Ljubljana 4:0 (1:0, 3:0) i byli jedynym zespołem w tej fazie eliminacji z czystym kontem w całym dwumeczu. Aż 15 razy jak do tej pory awansowali do fazy grupowej Ligi Mistrzów. Pięciokrotnie zajmowali 2 miejsce w grupie, a ostatni raz miało to miejsce w sezonie 12/13. Najpierw rywalizowali z SC Bragą, Manchesterem United oraz Cluj, później w 1/8 finału wygrali z Schalke 04 i dopiero Real Madryt w ćwierćfinale zatrzymał Galatę. Ostatni raz w europejskich pucharach występowali w sezonie 21/22, kiedy wygrali grupę Ligi Europy z Lazio, Lokomotiwem Moskwa oraz Olympique Marsylia. W 1/8 już jednak trafili na FC Barcelonę i z nią przegrali.

Gwiazda drużyny: Mauro Icardi
30-letni argentyński napastnik, od zeszłego sezonu gra w Galatasaray, wcześniej reprezentował PSG i Inter Mediolan. Grał także w młodzieżowych drużynach FC Barcelony. W zeszłym sezonie zdobył 22 gole w lidze tureckiej, co dało mu trzecie miejsce w klasyfikacji strzelców. W 4 spotkaniach tego sezonu zdobył już 3 bramki.

MOLDE (NOR)
W II rundzie wygrali z fińskim HJK Helsinki 2:1 (2:0, 0:1), a w III rundzie pokonali farerskie Klaksvik 3:2 (2:0, 1:2). W obu tych rywalizacjach przegrywali pierwsze starcie, bohatersko nadrabiając straty przed własną publicznością. Tylko raz Molde grało w fazie grupowej LM, a dokładniej w sezonie 99/00. Zajęli ostatnie miejsce w grupie z Realem Madryt, FC Porto i Olympiakosem Pireus. W zeszłym sezonie grali w grupie Ligi Konferencji z Gent, Djurgardens i Shamrock Rovers, gdzie zajęli 3 miejsce.

Gwiazda drużyny: Ola Brynhildsen
24-letni napastnik z Norwegii, od trzech lat zawodnik Molde, wcześniej grał dla Stabaek, którego jest wychowankiem. W tym sezonie ligi norweskiej (system wiosna-jesień) w 19 spotkaniach zdobył 9 bramek oraz 4 asysty. W II rundzie eliminacji strzelił ważną bramkę na 2:0 w 89 minucie w rewanżu z HJK Helsinki.

MECZ 6: YOUNG BOYS BERNO vs MACCABI HAJFA

YOUNG BOYS BERNO (SUI)
Tym dwumeczem rozpoczynają zmagania w europejskich pucharach. Young Boys grali dwukrotnie w fazie grupowej Ligi Mistrzów i w obu przypadkach zajęli 4 miejsce. Jeden z takich epizodów miał miejsce w sezonie 21/22, kiedy ulegli w grupie Villarrealowi, Atalancie oraz Manchesterowi United. Znacznie lepiej poszło im w Pucharze Europy 58/59, gdzie doszli do półfinału. Tam mocniejsze okazało się Stade Reims. W zeszłym sezonie byli bardzo blisko awansu do fazy grupowej Ligi Konferencji, jednak po rzutach karnych przegrali z Anderlechtem w IV rundzie eliminacji.

Gwiazda drużyny: Fabian Rieder
21-letni ofensywny pomocnik ze Szwajcarii, urodzony w Bernie, toteż od najmłodszych lat gra w Young Boys. W seniorskim zespole zadebiutował wiosną 2021 roku i od tego czasu zagrał w 120 spotkaniach, zdobywając 15 goli i 24 asysty. Podczas meczu z Kamerunem na Mistrzostwach Świata w Katarze zadebiutował w reprezentacji Szwajcarii. W tym sezonie po 4 spotkaniach ma już bramkę i asystę.

MACCABI HAIFA (ISR)
W I rundzie pokonali maltańskie Hamrun Spartans 6:1 (2:1, 4:0), w II rundzie wygrali z mołdawskim Sheriffem Tyraspol 4:2 (4:1, 0:1), a w III rundzie ograli słowacki Slovan Bratysława 5:2 (3:1, 2:1). Najlepszym strzelcem Maccabi z 5 trafieniami jest Frandzty Pierrot z Haiti. Z Young Boys Berno zawalczą o czwarty udział w fazie grupowej Ligi Mistrzów. Ostatni miał miejsce w minionym sezonie, kiedy po rywalizacji z PSG, Benficą i Juventusem, z którym to sensacyjnie wygrali domowy mecz 2:0, zajęli ostatnie miejsce w grupie. Raz udało im się być na trzeciej pozycji, w sezonie 02/03. Pokonali wtedy u siebie Manchester United 3:0, a oprócz Czerwonych Diabłów mierzyli się z Bayerem Leverkusen i Olympiakosem.

Gwiazda drużyny: Dia Saba
30-letni ofensywny pomocnik z Izraela, dołączył do Maccabi Haify zimą tego roku z Sivassporu i z miejsca stał się kluczowym zawodnikiem zespołu. W rundzie wiosennej zdobył 8 bramek i 5 asyst, a w tych eliminacjach dorzucił 2 ważne gole przeciwko Slovanowi Bratysława w III rundzie. Wiele spośród swoich bramek Saba zdobywa po strzałach z dystansu, które choć nie wydają się mocne, to zaskakują bramkarzy.

Bartłomiej Chyła